Calligraphe mondialement reconnu, Stephen Addiss fait autorité en matière d’art japonais. Également musicien, poète, traducteur et peintre, Addiss a publié trente-six ouvrages ou catalogues d’expositions, dont Haiga : Takebe Socho & the Haiku-Painting Tradition, en 1991, Old Taoist : The Life, Art and Poetry of Kodojin, en 2001, ainsi que 77 Dances : Japanese Calligraphy by Poets, Monks, and Scholars, 1568-1868, en 2006. Il est diplômé de la Harvard University et de la University of Michigan, et a enseigné pendant quinze ans à la University of Kansas, avant d’intégrer le corps professoral de la University of Richmond in Virginia en tant que professeur of Art and Tucker-Boatwright in the Humanities. Il est le récipiendaire de quatre subventions du National Endowment for the Humanities et d’une subvention du National Endowment for the Arts.

Dans son étude et sa pratique de la poésie, de la musique, de la peinture, de la calligraphie et de la céramique, Stephen Addiss a été inspiré par l’art des literati, ces « érudits-poètes-artistes » de l’Asie de l’Est qui croyaient que l’étude et l’expression créatrice, lorsqu’elles entraient en contact l’une avec l’autre, avaient le pouvoir de s’enrichir mutuellement. « Mes premières années comme musicien voyageant à travers l’Asie, l’Afrique et l’Europe m’ont poussé à développer un intérêt pour la rencontre entre nos traditions et valeurs propres et des cultures nouvelles, rencontre qui engendre quelque chose de nouveau, de novateur… J’ai pris conscience que l’étude des arts n’avait pas à se séparer de la pratique des arts ; en Chine et au Japon, ce sont les “poètes-artistes” qui ont été responsables de la grande majorité des études historiques et théoriques dans leurs domaines. »

Fasciné par les haiga qui, en associant haiku et image, arrivent à créer un mode d’expression plus évocateur, Stephen Addiss écrit sur eux et en écrit lui-même. Ses peintures, céramiques et calligraphies ont été exposées à travers le monde : à Londres, au Japon, en Corée et à Beijing, ainsi qu’aux États-unis.

Stephen Addiss pratique le Zen depuis plusieurs années et a récemment publié l’ouvrage Zen Sourcebook : Traditional Documents from China, Korea, and Japan, en 2008.