Red Pine, alias Bill Porter, peu enthousiaste à l’idée de mener une carrière universitaire, a abandonné à mi-chemin un programme de doctorat en anthropologie à la Columbia University afin d’aller s’établir dans un monastère bouddhiste à Taïwan. Après avoir passé quatre ans avec les moines et les nonnes du monastère, il est engagé par une station de radio anglophone à Taïwan et à Hong Kong, où il a produit plus de mille émissions portant sur ses voyages en Chine. Parmi ses traductions publiées, on compte The Collected Songs of Cold Mountain, The Zen Works of Stonehouse (Shih-wu), Guide to Capturing a Plum Blossom de Sung Po-jen, The Zen Teaching of Bodhidharma, The Diamond Sutra : The Perfection of Wisdom, The Heart Sutra : The Womb of Buddhas, The Platform Sutra : The Zen Teaching of Hui-neng et le Tao Te Ching de Lao Tseu. Il est également l’auteur de l’ouvrage Road to Heaven : Encounters with Chinese Hermits.

Le plus récent projet de Red Pine, Zen Baggage : A Pilgrimage to China, paru en décembre 2008, relate son voyage au cœur de la Chine. De Beijing à Hong Kong, le lecteur suit Red Pine sur la route d’un pèlerinage qui l’amène à visiter des sites traditionnellement associés aux six premiers patriarches du Zen. Dans son ouvrage, Red Pine tisse ensemble un arrière-plan historique, des entrevues avec des maîtres zen, des traductions des premiers textes connus du Zen, et des esquisses de caractère. Il réussit à capter les transformations qui ont lieu dans les centres religieux de la Chine mais aussi la constante préoccupation des Chinois cherchant à préserver cet héritage. Dans son récit, Red Pine apporte humour et sagesse à chaque situation ou événement de son périple, que ce soit la visite de caves anciennes contenant la collection la plus complète de textes bouddhistes que l’on connaisse, l’épreuve d’une cérémonie bouddhiste de six heures, la recherche infructueuse d’un fantôme dans une chambre, le réveil du moine responsable des arts martiaux dans un temple shaolin, ou la rencontre de l’abbesse du premier couvent de nonnes zen de la Chine.

Red Pine vit actuellement à Port Townsend, dans l’État de Washington, et travaille à un ouvrage qui devrait paraître en mai 2009, In Such Hard Times : The Poetry of Wei Ying-wu.